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La poda: sus principios e importancia

La palabra poda tiene un significado sencillo: eliminación del crecimiento no adecuado en las plantas leñosas. Pero podar es mucho más que cortar ramas para despejar espacios: es una labor fundamental en la jardinería.

Si no se conocen sus principios y se respetan sus técnicas, una poda mal realizada puede llegar a causar la muerte de una planta.  

   ¿Por qué podar?

Existe más de una razón para llevar a cabo este trabajo.

Sea por motivos de salud o razones ornamentales, la poda correcta da fuerza y vigor a una planta, mejora su floración y desarrollo, y embellece o mantiene su forma.

Por lo general, la poda conduce a un ejemplar comparativamente más pequeño y compacto.

· Con la poda se controla el crecimiento de una especie, dándole la estructura y energías necesarias para que sus ramas soporten el peso de flores y frutos.

· Condiciona el crecimiento de ramas nuevas.

· Permite el equilibrio del sistema radicular y las ramas de la planta, lo que favorece su nutrición.

· Permite regular el momento de la producción de flores y frutos, controlando al mismo tiempo su calidad, calibre o tamaño. Especialmente en los frutales, el crecimiento excesivo afecta la producción de flores y luego frutos: la planta concentra sus energías en crecer y no en producir.

· Favorece la adecuada distribución de las ramas, de modo de garantizar que la luz del sol llegue también al interior de la planta, crezca de manera armónica y florezca mejor.

· Elimina partes dañadas o enfermas, alargando la vida vegetal en condiciones sanas: es mejor cortar un gancho contagiado con peste que fumigarlo.

  ¿Qué métodos de poda se utilizan?

Existen distintos tipos de poda, cada una con sus propias características y circunstancias, dependiendo del objetivo buscado. Tanto el momento propicio de llevarla a cabo, como la técnica que debe emplear dependen de la edad y el tipo de árbol.

· De formación: como su nombre lo indica, se realiza con el fin de conducir el desarrollo de la planta, desde el principio, para un crecimiento de ramas bien dispuestas y equilibradas.

· De conservación o reestructuración: busca mantener la forma, el tamaño o el equilibrio logrado durante su formación. Considera también la eliminación de ramas secas. Evita el envejecimiento prematuro de la planta y privilegia su crecimiento armónico.

· De floración o producción: regula la producción de flores y frutos.

· De raleo: poda leve que estimula el crecimiento saludable y armónico de una especie. Se usa, por ejemplo, para eliminar ramillas de las zonas altas y densas de la planta que impiden el necesario asoleamiento interior.

· De despunte: también suave, estimula la aparición de ramillas en la base. Especial para arbustos ornamentales.

· De rejuvenecimiento: permite rescatar arbustos o árboles descuidados, envejecidos, mal formados o de escasa producción floral. Por lo general se trata de una poda más drástica, que debe complementarse con un intensivo programa de fertilización.

· De ornamentación: puramente estética, se usa en cercos vivos o diseños tipo "topiario", característico de los grandes jardines ingleses.

¿En qué época podar?

· La temporada de podas se extiende de mayo a agosto, aunque el momento preciso dependerá del clima de su zona, las consecuencias del frío y, muy importante, el comportamiento de las heladas.

· Como regla, la labor de poda se debe realizar en la época de receso vegetativo de la planta, siempre atento al clima y las temperaturas.

· Las plantas reaccionan diferente frente al frío: mientras más susceptible sea a las bajas temperaturas, se poda más tarde. Mientras más temprana la helada, más tarde la poda.

· Si las temperaturas permanecen bajas, conviene postergar la tarea pues el frío afecta los cortes recién hechos: el agua penetra por las zonas podadas, las congela y literalmente las quema y revienta desde dentro.

· Especialmente las especies de tallo leñoso se ven seriamente afectadas por las heladas: postergue la poda hasta octubre, previendo heladas tardías.

En zonas costeras, microclimas y zonas sin heladas, pode en mayo.

En las zonas más frías (precordillera, por ejemplo) como la poda estimula la formación de yemas, hay que retrasarla hasta el fin de las heladas. En esas zonas y en donde caen heladas frecuentes y tardías pode en agosto o incluso espere hasta noviembre, si fuera necesario.

En el Valle Central pode entre Julio y Agosto.

· Para que se forme una flor tras la poda de mayo deben transcurrir 18 semanas; si se poda en agosto, en 16 semanas la planta hace su primera flor.

· No se debe podar en primavera, porque se interrumpe la producción floral.

· Los árboles y arbustos de floración primaveral temprana se podan justo cuando las flores comienzan a caer, para estimular la formación de nuevos brotes a partir de diciembre.

· Jamás pode un arbusto o árbol de floración primaveral en invierno, ya que la producción de nuevos brotes y flores se vería seriamente dañada. Hay que podar siempre después de su floración.

· Las podas de verano, en cambio, estimulan la floración otoñal.

    ¿Se pueden podar todas las especies?

· Si la labor de poda ayuda en el desarrollo de la mayoría de las plantas, a otras las daña o deforma su crecimiento. Como norma general:

SE PODAN las especies de hoja caduca (que caen en otoño).

NO SE PODAN las perennes. Claro que en esto, como en todo, hay excepciones: 

¿Cuándo se podan las especies de hoja caduca?

· Los frutales de hoja caduca se podan cuando han botado todas las hojas. En general, los de hoja caduca se podan únicamente a fines de otoño o a comienzos del invierno, al caer la última hoja.

· Nunca en verano ni en pleno invierno.

· En primavera se permite un corte menor, sólo si al rebrotar muestran ramillas secas.

· Ciertos árboles, como el tulipero o ginko bilova, almacenan sus reservas invernales en las ramas: JAMÁS los pode, salvo suaves despuntes en etapa de crecimiento.

· Tampoco se recomienda la poda del ácer japónico ni del liquidámbar –ambos ornamentales de hoja caduca- salvo la limpieza de ramillas secas. Perderían la forma y se debilitarían.

· Por el contrario, una buena poda es vital para los rosales.

¿Qué tipo poda necesitan las especies de hoja persistente?

· Aunque por lo común no se podan, sí conviene hacerles cortes de mantención, siempre DESPUÉS de las heladas: saque ramas entrecruzadas y verticales ("chupones") siempre desde la base y abra "ventanas" hacia el norte para que entre el sol, en especial si la copa está muy densa.

· Este tipo de poda previene contra pestes como la conchuela y fumagina, amantes de la sombra.

· Sólo si es necesario, las especies de crecimiento lento –como los magnolios grandiflora- se podan mínimamente, siempre reforzando con fertilización a base de nitrógeno en la época de mayor crecimiento.

· Pode si las ramas de la copa muestran la base seca: puede ser una señal de que las raíces no son capaces de alimentar toda la planta y necesita concentrar sus energías.

· Cuando las ramas alcanzan un tamaño considerable, prevenga el desganche con un corte que las mantenga del porte adecuado y proporcional.

· Los frutales de hoja persistente no se podan, sólo se limpian después de las heladas. 

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